在原始社會后期，由于社會生產(chǎn)力的發(fā)展，出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、農(nóng)業(yè)與手工業(yè)的兩次社會大分工，從而開始出現(xiàn)了產(chǎn)品與產(chǎn)品之間的交換，出現(xiàn)了最早的商品。由于商品生產(chǎn)的發(fā)展和交換范圍的擴大，在奴隸社會初期再次出現(xiàn)了社會分工——第三次社會大分工，產(chǎn)生了專門依靠經(jīng)營商品的買賣來獲取利益的商人階級和商業(yè)行業(yè)。自從有了商品的生產(chǎn)與交換，各種原始形態(tài)的廣告也就隨之出現(xiàn)，如口頭廣告、陳列廣告、招牌與幌子等。這些不同類型的原始廣告同商人進行商品銷售活動的形式密切相關(guān)?？陬^廣告直接與攤賣相聯(lián)系，而陳列廣告、招牌和幌子等廣告形式，則與商品經(jīng)營發(fā)展到較大規(guī)模之后出現(xiàn)坐店經(jīng)營有關(guān)。隨著印刷技術(shù)的發(fā)明，又開始出現(xiàn)粗糙的印刷廣告。當(dāng)時的廣告形式雖然簡陋，但已是推銷商品不可缺少的工具，對當(dāng)時的生產(chǎn)、交換和消費起著積極的推動作用。
當(dāng)社會的發(fā)展形態(tài)進入資本主義社會之后，開始出現(xiàn)社會化大生產(chǎn)，商品的生產(chǎn)變得高度發(fā)展，交易市場的規(guī)模越來越大，世界市場開始形成。當(dāng)經(jīng)濟形式已完全發(fā)育為市場經(jīng)濟時，商品變得空前豐富，市場競爭異常激烈，加之科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使廣告成為企業(yè)主或商人爭奪市場的手段。這時的廣告，已成為資本主義工商企業(yè)的重要促銷手段，廣告活動的形式和內(nèi)容亦日趨完善，廣告業(yè)已成為一個空前發(fā)達的行業(yè)。整個世界的廣告費用在近年已相當(dāng)浩大，每年達數(shù)千億美元。按國民人均計，美國在1900年的人均廣告費為5．91美元，而在1976年為155．34美元，到1981年則達300美元。1989年美國廣告費已高達1100多億美元。
在我國，傳說中的神農(nóng)時代即已出現(xiàn)物物交換——最初級的商品交易形式?！吨芤?系辭》中就有這樣的描述：“神農(nóng)氏作，列廛于國，日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所?！钡搅它S帝時代，便出現(xiàn)了貨幣，作為進行商品交換的手段。堯、舜、禹時代，行商階層出現(xiàn)。到夏朝，王亥即造牛車，駕車載貨，在部落間做買賣。這些行商為了引起別人的注意，以便進行商品交易，就必然要陳列商品和高聲叫賣。陳列和叫賣是最原始的廣告形式。隨著交易的日益頻繁，就形成了集市和城市，于是坐商開始出現(xiàn)。春秋時期的商業(yè)更加發(fā)展，《史記?蘇秦列傳》中描述蘇秦到齊國的都城臨淄時，看到“連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨”的熱鬧場景，由此可見當(dāng)時臨淄商業(yè)已相當(dāng)發(fā)達，廣告的形式也更加多樣化。
在國外，廣告也具有相當(dāng)悠久的歷史。古羅馬的迦太基城商業(yè)便相當(dāng)發(fā)達?？脊艑W(xué)家在埃及古城亞伯斯遺址上發(fā)現(xiàn)的一份寫在羊皮紙上的告示，具有3000多年的歷史，其內(nèi)容是懸賞一個金幣，緝拿一名叫謝姆的逃奴，這告示被認為是迄今為止人們所發(fā)現(xiàn)的最早的文字廣告。在發(fā)掘被火山爆發(fā)埋沒已久的古城龐貝時，發(fā)現(xiàn)了1600多處墻頭廣告。古希臘和古羅馬，也出現(xiàn)過不少招用傭仆、出租房屋的廣告。當(dāng)時從海外運進商品的商旅，也以舉火為號，招徠顧客?？梢姀V告是古已有之的。
以上事實證明，廣告是隨著商品交換的產(chǎn)生而產(chǎn)生，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展而發(fā)展的。河南戶外燈箱雖然廣告形成一個行業(yè)，是在近代資本主義發(fā)展中的事，但它所具有的發(fā)展歷史，是相當(dāng)悠久的。
